Эта миловидная блондинка с вишнево-красной электрогитарой выглядит как рок-н-ролльная куколка барби. Но стоит ей заиграть соло в песне "Beat It", как ваши уши буквально разрываются под шквалом оглушающих децибел. Когда ее маленькие пальчики скользят по ладам, становится ясно, почему Майкл Джексон (Michael Jackson) выбрал именно эту гитаристку для участия в своем туре "This is It".

Орианти Панагарис (Orianthi Panagaris) родилась 22 января 1985 года в Аделаиде (Австралия). По словам самой Орианти, ее назвали в честь бабушки, уроженки Греции. «Я наполовину гречанка, наполовину австралийка», - признается девушка. Интерес к музыке ей привил отец, который в свое время сам пытался играть в группе. В его коллекции были записи Джимми Хендрикса (Jimi Hendrix), Эрика Клэптона (Eric Clapton), Cream, Карлоса Сантаны (Carlos Santana). В числе своих любимых музыкантов Орианти также называет Whitesnake, Van Halen и Def Leppard.

С шести лет она начала учиться игре на акустической гитаре. Желание играть на электрогитаре появилось у нее в 11 лет, после посещения концерта Карлоса Сантаны.
«Я умоляла своего отца достать мне подержанную электрогитару, чтобы стать похожей на Карлоса», - говорит Орианти.

На сегодняшний день ее любимый инструмент - Paul Reed Smith Custom 24. И это не случайно, ведь Сантана также предпочитает гитары Paul Reed Smith. В 15 лет Орианти окончила школу и целиком сосредоточилась на любимом занятии. Позднее она призналась, что быть девушкой-гитаристкой в школьные годы непросто. Парни-барабанщики и басисты думают, что играть в одной группе с девушкой прикольно, но парни-гитаристы говорят: «Это мужское дело, лучше, если ты будешь заниматься чем-то другим, например, играть на арфе».

В 18-летнем возрасте Орианти встретилась со своим кумиром Карлосом Сантаной на сцене, и даже сыграла с ним дуэтом часть композиции. С тех пор ее стали приглашать к себе другие легендарные музыканты. «Я джемовала с Принсом (Prince), он удивителен. Когда он позвонил мне и сказал, что хочет записать со мной песню, я не поверила своим ушам и переспросила, мне ли он звонит. Но уже через пару часов после звонка мы играли вместе. Также я записала песню со Стивом Ваем (Steve Vai) – он был первым, кто поддержал меня».

В феврале 2009 года девушка аккомпанировала певице Кэрри Андервуд (Carrie Underwood) на 51-й церемонии Grammy Awards.

«С ума сойти можно – я играла на церемонии вручения наград Grammy и разглядывала публику, а в числе зрителей сидели великие музыканты – Боно (Bono) и Пол Маккартни (Paul McCartney)».

После этого выступления блоггеры стали активно обсуждать новую «звездочку», появившуюся на гитарном небосклоне. Это побудило Майкла Джексона позвонить ей и пригласить поучаствовать в его концерте на лондонской O2 Arena в компании таких известных музыкантов, как Эдди Ван Хален (Eddie Van Halen), Сантана, Слэш (Slash), Стив Стивенс (Steve Stevens), Дженнифер Баттен (Jennifer Batten) и Лари Карлтон (Larry Carlton). К сожалению, тур не состоялся по причине смерти Майкла.

«Работа с Майклом изменила мою жизнь. Его уход – тяжелая потеря для всех нас. Он был нашим лидером», - говорит Панагарис.
Но еще до встречи с Джексоном Орианти начала записывать свой дебютный альбом под названием «Believe». На нем она выступает в роли певицы, автора песен и гитаристки. Стиль альбома определить сложно – здесь есть и поп-номера в духе Аврил Лавин (Avril Lavigne), и более роковые песни, вроде «Suffocated», «Think Like A Man», напоминающие Paramore или Evanescence. Орианти стала автором или соавтором девяти из одиннадцати композиций альбома. Первый сингл Орианти «According To You» – запоминающаяся история о неблагодарном парне с убийственным гитарным соло.

«Я ждала, сочиняла песни, записывалась два с половиной года, и я горжусь результатом». Девушка надеется, что является примером для детей, которые, увидев ее на сцене, придут домой и изготовят гитары или попросят своих родителей купить им инструмент на Рождество.

Орианти – пример для подражания не только на сцене, но и в жизни. Она серьезно относится к охране своего здоровья, не пьет алкоголь и не употребляет наркотические средства. «Музыкальная индустрия безумна. Я не посещаю вечеринки, и могу сказать, что являюсь вполне здоровым человеком. Мне не нравится выпивать или принимать наркотики, но я слышу, что другие музыканты все это употребляют. Думаю, вредные привычки мешают заниматься своим делом. Они становятся частью вашей жизни. Я встречаю молодых музыкантов, актеров, которые встали на этот самоубийственный путь. Возможно, кто-то из них умрет от передозировки».

Перевод: Татьяна Тэш (Hertha)